Marilyn

Nom
Norma Jeane Mortenson
Naissance
1er juin 1926 Los Angeles, États-Unis
Nationalité
Américaine
Mort
5 août 1962 (à 36 ans) Los Angeles, États-Unis
Profession
Actrice
Chanteuse
Mannequin
Ses films
Niagara
Sept Ans de réflexion
Arrêt d'autobus
Certains l'aiment chaud
Les Désaxés
Conjoints
James Dougherty (1942-1946)
Joe DiMaggio (1954-1954)
Arthur Miller (1956-1961)

Marilyn Monroe naît le 1er juin 1926 à l'hôpital général de Los Angeles en Californie, sous le nom de Norma Jeane Mortenson. Le prénom Norma fut choisi par sa mère en référence à l'actrice Norma Talmadge. Plus tard, Marilyn Monroe supprimera le deuxième « e » de « Jeane ». Sur le certificat de naissance[1] apparaissent les noms de sa mère, Gladys Pearl, et du mari de celle-ci à l'époque, Martin Edward Mortensen (cf. Paternité). Monroe est le nom de jeune fille de la mère de Marilyn. Gladys et Edward vivent déjà séparés au moment de sa naissance ; ils divorceront en août 1928.
Gladys, née le 24 mai 1900 au Mexique de parents américains sous le nom de Gladys Pearl Monroe, travaille comme monteuse dans l'industrie cinématographique et a déjà eu deux enfants d'un premier mariage avec Jack Baker. Elle connaît autant de liaisons sentimentales sans lendemain que de problèmes psychologiques et de santé. Pendant une très longue période, elle ne pourra pas s'occuper de sa fille qui sera confiée, entre autres, à des familles d'accueil, ainsi que de ses deux autres enfants.
Norma Jean vit ainsi chez Albert et Ida Bolender à Hawthorne en Californie pendant les sept premières années de sa vie. Dans son autobiographie (cf. Bibliographie), Marilyn mentionne qu'elle ne savait pas qui était cette dame rousse, sa mère, qui lui rendait visite de temps en temps pendant cette période. En 1933, elle peut enfin vivre quelque temps avec elle, à Hollywood. En 1934, Gladys endure une nouvelle dépression et Norma Jean est placée successivement dans des foyers et dans un orphelinat. Grace McKee, la meilleure amie de Gladys et épouse de M. Goddard, demande en 1936 à devenir la tutrice de Marilyn, ce qui sera officialisé en 1937. Norma Jean, les années suivantes, va vivre avec les Goddard à Van Nuys en Californie mais également dans un nouvel orphelinat. Cette année-là, elle a été agressée sexuellement par Ervin Goddard, le mari, ainsi que par son cousin Jack Monroe l'année suivante. La meilleure période de son enfance, elle l'a passée à cette même époque avec Ana Lower, la tante de Grace.
Dès 1938, Norma Jean utilise le nom de famille Baker, du premier mari de Gladys. Marilyn a écrit qu'elle a abandonné la puberté assez rapidement, vers les douze-treize ans, lorsque son corps a changé, bien en avance sur ses camarades. Elle était une enfant assez solitaire.
En 1941, elle retourne chez Grace et fait la connaissance de Jim Dougherty, un voisin, ouvrier dans la première usine de drones radio-commandés Radioplane Company factory (créée par l'acteur Reginald Denny), de cinq ans son aîné. Grace, afin de se débarrasser de Norma Jean, organise le mariage de celle-ci avec Jim, qui a lieu le 19 juin 1942, soit quelques jours après son seizième anniversaire. Un an plus tard, Jim rejoint les marines et Norma Jean travaille à l'ignifugation des ailes d'avion et l'inspection des parachutes dans la même usine que son mari.
Ce qu'a relaté Marilyn de sa vie de femme mariée ne correspond en rien aux affirmations que Jim a faites beaucoup plus tard. Alors qu'elle raconte que la sexualité ne l'intéressait pas à cet âge et qu'elle considérait Jim plutôt comme un grand frère, lui s'étend sur l'initiation dont il a fait profiter sa jeune épouse.

En 1944, elle rencontre pour la première fois sa demi-sœur Bernice Baker dans le Tennessee (son demi-frère est décédé).
La première photo quasi professionnelle de Norma Jeane est prise à l'automne 1944 par le photographe David Conover dans le cadre d'une campagne de l'armée américaine pour illustrer l'implication des femmes dans l'effort de guerre. Tout s'enchaîne ensuite assez rapidement puisque, en quelques mois, elle fait la couverture d'une trentaine de magazines de pin-ups et commence à se faire connaître comme la Mmmmm girl. Elle éclaircit la couleur de sa chevelure et abandonne son travail pour se consacrer à sa carrière de mannequin, notamment auprès de l'agence Blue Book Model. En décembre 1945, elle tourne son premier film test pour l'agence, afin de promouvoir des maillots de bain.
Elle et Jim, qui n'ont que peu de contacts en raison de l'éloignement de celui-ci, divorcent en 1946. Cette même année, pendant quelques mois, elle loge sa mère, mais celle-ci doit repartir dans une institution spécialisée afin d'être soignée.

1946-1947
Norma Jean est remarquée par Howard Hughes qui veut l'engager dans sa société cinématographique, la RKO. Son agent pour le cinéma estime qu'une autre compagnie est plus importante : elle signe son premier contrat le 26 juillet 1946 avec la 20th Century Fox, non renouvelé après deux films. Fox la renomme Marilyn Monroe, le prénom Marilyn provenant de l'actrice Marilyn Miller et le nom Monroe de sa grand-mère. Elle gagne 75 USD par semaine pendant six mois. C'est à cette époque que son nom apparaît pour la première fois dans la chronique de Hedda Hopper. En mars et en mai 1947, tournages respectifs de Bagarre pour une blonde et Dangerous Years. En 1947, elle monte sur scène au théâtre et aurait vécu son premier avortement.
1948-1949
Elle obtient un nouveau contrat à la Columbia et tourne dans Les Reines du music-hall (tourné en juillet 1948) dans lequel des critiques remarquent ses qualités de chanteuse. Elle rencontre Johnny Hyde, son nouvel agent (à la William Morris Agency) qui va faire beaucoup pour sa carrière. Il est non seulement une figure paternelle, dont elle avait besoin, mais également son amant. Elle joue un tout petit rôle dans La Pêche au trésor des Marx Brothers (février 1949). Sous le nom de Mana Monroe, parce qu'elle a besoin d'argent, elle pose nue pour un calendrier pour le photographe Tom Kelly, photos qui vont faire le tour du monde quelques années plus tard lorsqu'elle sera devenue célèbre (cf. Nudité dans sa carrière). Elle apparaît aussi dans un autre film marquant : Quand la ville dort (octobre 1949).
1950
Elle obtient un petit rôle marquant dans Ève (mai 1950). En septembre, Photoplay Magazine fait paraître le premier article de fond sur elle : How a star is born? (« Comment naît une vedette ? »), faisant allusion au film A Star Is Born de William A. Wellman (1937). Elle sera à l'écran six fois lors de cette faste année.
1951
En janvier, elle rencontre pour la première fois le dramaturge Arthur Miller. Le 29 mars 1951, elle présente le prix du meilleur son que reçoit Ève aux Oscars; cela sera sa seule apparition à cette remise de prix. En mai 1951, elle signe un contrat de sept ans avec la Fox à 500 USD par semaine, avec possibilité d'augmentation. Puis s'ensuivent Nid d'amour (juin 1951), Chéri, divorçons (juillet 1951) et Le démon s'éveille la nuit (automne). Fin 1951, elle reçoit plus de courrier que certaines stars établies de Fox. Certains commentateurs de sa vie mentionnent une tentative de suicide en décembre.
1952
Début 1952, elle tourne dans Troublez-moi ce soir, son premier grand rôle, puis dans Chérie, je me sens rajeunir (janvier-février) où elle apparaît pour la première fois en blonde platine, sa nouvelle image et sa marque de fabrique. Elle rencontre Joe DiMaggio, légende vivante du baseball, qui vient de prendre sa retraite. En mars éclate l'histoire du calendrier, dont elle se sortira très bien (cf. Nudité dans sa carrière). 7 avril 1952 : première apparition à la une de Life. Son salaire augmente, mais n'atteint toujours pas le niveau des vedettes de Fox. La presse révèle que sa mère a été patiente dans un hôpital psychiatrique, alors que Marilyn avait raconté être orpheline. Pour Le démon s'éveille la nuit qui sort cette année-là, son nom est pour la première fois au-dessus du titre du film. Elle tourne aussi dans Niagara (juin), puis Les hommes préfèrent les blondes (novembre) pour lequel elle est payée environ 15 000 USD, alors que Jane Russell reçoit dix fois plus. Après ce film, les deux actrices sont appelées à marquer de leurs mains et de leurs chaussures le trottoir du Grauman's Chinese Theatre, sur le Walk of Fame d'Hollywood Boulevard.
1953
Elle prend des médicaments pour maintenir sa ligne et tourne Comment épouser un millionnaire en mars 1953. Elle touche maintenant 1 500 USD par semaine, alors que des vedettes n'ayant pas son aura auprès du public en sont à environ 5 000, voire 10 000. Elle tourne La Rivière sans retour en août 1953. Elle refuse de tourner dans un film auquel Fox l'a attachée, Pink Tights, car elle doit y jouer une bête blonde sexy.
1954
Le 14 janvier, elle épouse Joe DiMaggio. Le mois suivant, elle divertit les soldats américains en Corée. C'est l'époque aussi des premiers somnifères. Elle travaille avec Ben Hecht sur son autobiographie, dont elle recevra le premier jet en avril (mais le livre ne paraîtra qu'en 1974 pour la première fois, et très modifié). Elle tourne La Joyeuse Parade (mai 1954) pendant lequel elle a ses premières absences pour maladie. Elle confie à sa coach et amie Natasha Lytess que DiMaggio la bat. Elle enregistre des chansons pour la diffusion sur vinyles par RCA. 1954 marquera aussi la rencontre avec la famille Strasberg : Lee, le professeur de La Méthode, Paula, sa femme qui deviendra aussi un professeur pour Marilyn, et Susan qui joue avec elle dans Sept Ans de réflexion (août 1954). Octobre: divorce avec Joe DiMaggio qui sera officialisé un an plus tard, en octobre 1955; leur union n'aura donc duré que huit mois.
1955
En janvier, elle fonde la société Marilyn Monroe Productions avec Milton Greene, un photographe de ses amis. Elle suit des cours à l'Actors Studio de Lee Strasberg. En mai, elle rencontre à nouveau Arthur Miller. Au 31 décembre, elle signe un nouveau contrat avec Fox qui lui donne enfin plus de pouvoir : 100 000 USD par film, 500 USD par semaine pour frais divers, droit de regard sur le scénario, sur le metteur en scène et sur le chef de la photographie; elle peut jouer dans un nombre égal de films auprès de la concurrence qu'avec Fox.
1956
En mars 1956, elle change officiellement son nom de Norma Jeane Mortenson en Marilyn Monroe. Elle tourne dans Arrêt d'autobus (printemps). Elle se marie en juin avec Arthur Miller, lequel a divorcé de sa femme Mary quelques mois auparavant. Elle tourne dans Le Prince et la danseuse (août 1956), pendant lequel on lui annonce qu'elle est enceinte; elle fera une fausse couche. Quelques mois plus tard, en 1957, cette situation se répètera. C'est aussi en cette année qu'elle aurait eu un coup d'un soir à l'Hôtel Beverly Wilshire avec Elvis Presley, de dix ans son cadet, selon les dires de l'ancien agent du rocker Byron Raphael à une entrevue au New York Post. Il aurait gardé le secret depuis 50 ans pour ne pas nuire à leurs carrières respectives.
1957
Elle commence à voir presque tous les jours un psychiatre et plusieurs psychanalystes, dont Anna Freud et Ralph Greenson.
1958
Sa santé se détériore : elle prend du poids, boit et devient irascible. Elle refuse plusieurs offres de films, mais accepte Certains l'aiment chaud, tourné dès août. Une surdose de somnifères l'amène à l'hôpital en septembre. Marilyn tombe de nouveau enceinte, ce qui se solde par une nouvelle fausse couche.
1959
Elle signe un contrat pour un film dont le tournage ne débutera que l'année suivante.
1960
Elle tourne Le Milliardaire (début 1960) et a une liaison avec Yves Montand. Marylin voit son nouveau psychiatre, le Dr Ralph Greenson, quasiment tous les jours : il exerce une influence marquée sur sa patiente. Au début de l'année, elle rencontre John F. Kennedy, qu'elle connaissait déjà depuis 1954 ou 1955. Elle joue dans Les Désaxés (juillet), film écrit pour elle par Arthur Miller. Elle a une nouvelle surdose et vit un nouveau séjour à l'hôpital. La séparation avec Miller est constatée.
1961
Le divorce est prononcé en janvier. Elle se fait interner dans un hôpital, mais passe par erreur quelques jours dans la section psychiatrique, d'où DiMaggio vient la délivrer. Elle et DiMaggio continuent à passer beaucoup de temps ensemble. Elle fait la connaissance de Robert Kennedy. Elle subit par ailleurs sa sixième opération d'ordre gynécologique (sur plusieurs années) due à des complications diverses. Marilyn rencontre sa demi-sœur, voit beaucoup Frank Sinatra, a ses premières discussions pour son prochain film et passe le nouvel an avec DiMaggio.

L'année 1962
En janvier, elle acquiert sa dernière demeure à Brentwood dans les environs de Los Angeles. Elle vit des allers-retours entre son médecin Greenson et DiMaggio, ainsi qu'un coma dû à des barbituriques, tout cela alors qu'un nouveau film se met en place. En effet, en mai 1962 ont lieu les premières prises pour Something's Got to Give, tournage pendant lequel elle s'annonce très souvent en arrêt maladie. Pour ce film, elle reçoit 100 000 dollars, alors qu'il semble que George Cukor (le réalisateur) et Dean Martin (co-vedette) toucheront chacun 300 000 USD, alors qu'elle est, à ce moment, la plus grande vedette de l'époque, la presse étrangère lui ayant décerné ce prix à Los Angeles quelques semaines auparavant. Marilyn[2] se déplace à New York pour l'anniversaire de John F. Kennedy, ce qui ne plaît ni à Fox ni à Jacqueline Kennedy, qui annule sa venue à la fête de son mari.
Le 1er juin, le jour de son 36e anniversaire, elle est présente sur le plateau, où une fête est organisée en fin de journée en son honneur : ce sera sa dernière apparition professionnelle. Le 7, Fox la renvoie du tournage. Cependant, des négociations sont immédiatement engagées : le 20, Fox annonce la reprise du tournage sous peu. Marilyn, dans le cadre d'une campagne de relations publiques pour restaurer son image auprès du grand public, permet des séances de photographies avec plusieurs photographes de premier plan et des interviews avec de grands magazines. DiMaggio et elle parlent remariage et une date est arrêtée : le 8 août 1962. D'autres projets de films sont discutés et lancés autour de Marilyn, comme I Love Louisa et The Jean Harlow Story. La dernière semaine de sa vie est riche en ordonnances pour des somnifères, prescrites par deux médecins au moins.
Le vendredi 3 août est consacré à de nombreux appels téléphoniques professionnels et privés, rencontres avec son psychiatre et avec son amie Pat Newcomb. Le samedi est identique : téléphones, travail dans le jardin, avec le Dr Greenson et balade sur la plage avec l'acteur Peter Lawford (beau-frère des Kennedy). Elle a été observée sous influence de tranquillisants et autres. À 19h45, elle a encore une conversation téléphonique avec Lawford, où elle semble déprimée et confuse. Il rappelle plus tard mais la ligne est en dérangement, alors il opère plusieurs appels à des proches pour la joindre tout de même. Mme Murray, la femme-à-tout-faire qui vivait avec elle - engagée à la demande du Dr Greenson, sans aucune compétence, et, partant, soupçonnée d'avoir été une espionne à la solde du docteur - indique qu'elle va bien : il est alors 20h30. L'auteur David Spoto pense qu'à ce moment, Marilyn est déjà morte ou en train de mourir de surdose.
C'est à partir de cet instant que les versions diffèrent : Qui est venu ? Quand ? Pourquoi ? Qui a averti ? Et, surtout, à quel moment Marilyn est-elle morte exactement ? La police arrive chez elle à 4h35, le dimanche 5 août 1962, et Marilyn, nue, couchée dans son lit, est morte. Deux des proches médecins sont pourtant déjà sur place. Le mystère ne fait qu'alors commencer...
Le 6 août, DiMaggio réclame, avec la demi-sœur de Marilyn, le corps de Marilyn et organise, pour le 8 août, des funérailles privées, auxquelles seules 24 personnes, triées sur le volet, sont conviées.
Marilyn, qui avait tourné dans 30 films, avait 36 ans.

Nudité dans sa carrière
En mai 1949, alors qu'elle boucle difficilement son budget, Marilyn pose nue pour un calendrier mural (connu sous le nom de calendrier Golden dreams, « Rêves dorés », à savoir les célèbres photographies sur un fond de velours rouge) pour la somme de cinquante USD.
La poste américaine estima qu'il avait un caractère pornographique et en interdit la diffusion dans certains États. Une version retouchée est alors apparue avec des vêtements dessinés sur la photo originale.
En 1952, alors qu'elle bénéficie déjà d'une notoriété certaine, cela est découvert par la presse et crée un petit scandale dont Marilyn se sort très bien en mettant en avant le besoin dans lequel elle se trouvait financièrement ; en décembre 1953, quelques-unes de ces photos apparaissent dans le premier numéro du magazine Playboy, Hugh Hefner, l'éditeur ayant racheté les clichés.
Il y a également eu longtemps la rumeur que Marilyn avait joué, pour de semblables raisons pécuniaires, dans des films érotiques ou pornographiques, un blue movie intitulé Apple Knockers and the Coke Bottle (littéralement Les pommes amortisseurs et la bouteille de coca) et des photos ont même été présentées dans des magazines érotiques dans le monde entier. En 1982, Playboy a infirmé cette croyance en précisant que l'actrice de ce film était une ancienne playmate de 1954, Arlene Hunter (aussi orthographiée Arline), une blonde qui ressemblait assez à Marilyn jeune, il est vrai.
En 1962, Marilyn Monroe participe à sa dernière séance de tournage. Contactée par le photographe Bert Stern, elle arrive au rendez-vous (dans une magnifique suite d'un grand hôtel de New York) avec quatre heures de retard, mais une fois arrivée, elle pose pendant plus de douze heures d'affilée. Le résultat est magnifique : plus 1 500 photos, dont les plus connues sont les « nues » où Marilyn montre une beauté extrêmement moderne. Les photos sont toujours exposées tous les ans aux quatre coins de la planète. La dernière séance a eu lieu au musée Maillol à Paris en 2006

Paternité
Un des grands mystères de la vie de Marilyn est l'identité de son père. La mère de Marilyn, Gladys Baker, ou Gladys Mortenson, ou Mortensen, était une femme instable et fragile. On sait peu de chose de son premier mari, si ce n'est qu'il se nommait Jack Baker et qu'il a été le père de deux enfants de Gladys : Hermitt Jack (24 janvier 1918 - années 1920, mort de tuberculose) et Bernice (30 juillet 1919 - ?, connue comme Bernice Miracle), les demi-frère et demi-sœur de Marilyn donc. À la naissance de Norma Jeane, Jack avait disparu depuis longtemps et Gladys a probablement alors entretenu diverses liaisons. C'est là que le père de Marilyn intervient : selon les biographes et spécialistes de Marilyn et selon ce qu'elle-même en a (peu) su et dit, deux possibilités coexistent :
Martin Edward Mortenson, ou Mortensen : second mari de Gladys (mariage le 11 octobre 1924), un boulanger né en Norvège en 1897 où il a abandonné femme et enfants pour se rendre aux États-Unis. Rapidement, il quitta aussi Gladys et se tua dans un accident de moto le 18 juin 1929 en Ohio. Selon la littérature, un autre Martin Edward Mortenson est décédé en Californie en 1981, lequel clamait être le père de Marilyn et possédait une copie de son certificat de naissance. Sur le certificat de naissance de Marilyn, le nom du père mentionné est Edward Mortenson, ainsi que sur le certificat de mariage avec DiMaggio.
C. Stanley Gifford : il a été l'amant de Gladys entre 1925 et 1926, alors qu'ils étaient collègues de travail. Leur liaison s'est terminée lorsque Gladys lui a annoncé être enceinte. Marilyn pensait qu'il était son père et a essayé d'entrer en contact avec lui à plusieurs reprises, sans succès ; plus tard, c'est lui qui lui a écrit et téléphoné à quelques années d'intervalle, sans succès également : elle aurait commenté qu' « il était trop tard ».

Mariages et maris

Elle se maria trois fois:
Juin 1942 - septembre 1946 : elle se marie lorsqu'elle a 16. ans avec James Dougherty (1921-2005), voisin et élève dans la même école secondaire.
Octobre 1954 : elle se marie avec le joueur de base-ball Joe DiMaggio. Malgré leur divorce, ils furent très proches l'un de l'autre jusqu'au décès de Marilyn. DiMaggio, selon la légende, était resté amoureux d'elle jusqu'à la fin de sa vie, en mars 1999. Ses dernières paroles, selon son conseiller Morris Engelberg, auraient été : I'll finally get to see Marilyn (« Je vais enfin revoir Marilyn »).
Juin 1956 - janvier 1961 : elle se marie avec le dramaturge Arthur Miller, qui écrit pour elle le scénario du film Les Désaxés.
Un quatrième mariage aurait été contracté avec un certain Robert Slatzer, qui a écrit avoir été l'ami et l'amant de Marilyn sur une assez longue période. Selon lui – car il semble que les amis de Marilyn ne l'aient pas connu –, Robert Slatzer, à cette époque journaliste, aurait été uni à l'actrice quelques jours, en octobre 1952. Mais cette union reste vraiment sujette à caution en raison de l'absence de tout document officiel - Slatzer déclarera, plus tard, que le mariage avait été annulé sous la pression des studios américains - et en raison d'un chèque signé de la main de Marilyn, le 4 octobre 1952, dans une boutique de luxe de Los Angeles, et qui invalide fortement les propos de Slatzer.

Comme Marilyn s'est souvent confiée à des proches, la liste de ses amants a pu être ainsi quasiment reconstituée et est devenue pour ainsi dire publique. Parmi les amants les plus connus, on trouve Marlon Brando - qui a toujours refusé de s'exprimer au sujet de Marilyn -, Charlie Chaplin Jr. - le fils de Charlot -, Sammy Davis Jr., André de Diènes, Howard Hughes, Elia Kazan, John F. Kennedy, Robert Kennedy, Yves Montand, Frank Sinatra et Elvis Presley. Tout cela est sujet à caution, mais appartient à la légende.

Incertitudes autour de sa mort
Marilyn commence, en 1962, le tournage de Something’s Got To Give de George Cukor. Ce tournage est interrompu en juin 1962, Marilyn est trop épuisée physiquement et ne peut continuer. Elle sera contrainte ainsi que Dean Martin son partenaire (qui prend sa défense) à payer des dommages et intérêts à Fox pour rupture de contrat. Marilyn organise une campagne publicitaire et obtient le renouvellement du contrat le 1er août 1962. En échange d'honoraires dignes de la vedette qu'elle était, elle s'engage à renvoyer Paula Strasberg, son professeur. On s'attendait à la reprise du tournage de Something's Got To Give le plus vite possible.
Très instable psychologiquement, dans la nuit du 4 au 5 août, elle décède. Les raisons de son décès restent aujourd'hui encore l'objet de polémiques.
La légende dit qu'elle s'est mise dans une dernière position de dame rebelle et sexy, puis s'est endormie avec un verre de whisky, et qu'elle mourut dans la nuit.
Le rapport du médecin-légiste de Los Angeles parle de suicide probable, dû à une overdose de barbituriques.
Selon le romancier américain Norman Mailer, Marilyn aurait été victime d'un complot ourdi par le F.B.I. et la C.I.A. dans le but d'accumuler des preuves contre les Kennedy. L'écrivain en fait la première victime d'une série d'assassinats politiques incluant les Kennedy, Malcolm X et Martin Luther King.
Selon Anthony Summers, qui enquêta sur sa mort, à tous les échelons des intimes et du pouvoir (Robert Kennedy, alors ministre de la Justice, était, dit-on, l'amant de l'actrice), on s'employa à faire du suicide volontaire ou involontaire de Marilyn quelque chose d'inévitable.
D'après Don Wolfe[4], Marilyn Monroe a été assassinée. Cette version impliquerait Robert Kennedy et tout un ensemble de proches de l'actrice qui se seraient tus pendant des années.
Selon Donald Spoto, l'un de ses biographes les plus fiables, Marilyn est décédée à la suite d'une erreur médicale. On lui aurait administré un lavement à l'hydrate de chloral (le chloral lui permettait de dormir) alors qu'elle avait absorbé, préalablement, du Nembutal. Le mélange de ces deux substances peut, paraît-il, s'avérer fatal.
Cette mort a inspiré dès 1963 la chanson Who killed Norma Jean ? de Norman Rosten et Pete Seeger.

Mensurations
1945 ----> 92-64-88
1946 ----> 92-64-92
1951 ----> 95-62-88
1952 ----> 92-62-88
1955 ----> 97-62-92
1956 ----> 95-62-95
En 1955, Marilyn suggéra que son épitaphe fût : « Ici repose Marilyn Monroe, 97-62-92 »

Marilyn, la pauvre petite fille blonde

Il y a 80 ans, le 1er juin 1926 naissait Marilyn Monroe. Elle a parfois parlé de son enfance effrayante, d’orphelinats spartiates en familles d’accueil misérables : pieds nus, repas bien rares, coups, viols… Elle cherchait plutôt à émouvoir son interlocuteur qu’à dire la vérité. Moins dure, cette vérité reste pourtant triste à pleurer.

Les arrière grands-parents : à la limite de la mendicité
Les arrière-grands-parents de Marilyn s’appellent Tilford Marion Hogan et Jeannie Nance, mariés en 1870 à dix-neuf ans. Journalier du Missouri, Tilford a le plus grand mal à faire vivre sa femme et les trois enfants qui lui en naissent. Il se loue de ferme en ferme, hébergé avec sa famille dans des cabanes ou dans les écuries avec les chevaux. Au bout de vingt ans, sans qu’on en connaisse les raisons, les époux divorcent, à une époque où cela n’est guère courant. Jennie part avec les enfants chez sa mère, Tilford, malade et solitaire, chez sa sœur. Définitivement anéanti après la crise de 1929, il se pendra en 1933.

Les grands-parents : folie et instabilité
Leur fille Della May, née en 1876, pratiquait déjà l’école buissonnière à dix ans et les amours de passage à quinze. En 1899, elle épouse un peintre en bâtiments de dix ans plus âgé qu’elle, Otis Elmer Monroe, « toujours bien mis, comme un monsieur ». Il part avec elle pour le Mexique travailler dans une société de chemins de fer où on lui avait promis un bon salaire, puis revient en Californie en 1903, pour un meilleur emploi à la Pacific Railway Electric. Des enfants naissent, il faut s’agrandir. Entre 1903 et 1909, ils déménagent au moins onze fois, laissant à leur aînée, Gladys Pearl, née en 1902, une sensation de précarité constante. À partir de 1907, la santé de Monroe se dégrade : trous de mémoire, maux de tête, crises violentes de tremblement. Hospitalisé en 1908, il meurt en 1909 d’une syphilis nerveuse, contractée non à cause d’infidélités conjugales mais des déplorables conditions d’hygiène qu’il avait connues au Mexique où la maladie sévissait de façon épidémique. Mais la nature foudroyante du mal laisse dans la famille l’idée qu’il est mort fou.
Della cherche à se remarier, multipliant les « fiancés » et les déménagements. Pour Gladys et son frère Marion, les « pères » apparaissent, disparaissent, reviennent parfois, repartent… dans de continuels soucis d’argent. Confié à des cousins, Marion se marie à dix-neuf ans. Quant à Gladys, Della s’en débarrasse, en attestant qu’elle avait dix-huit ans alors qu’elle n’en avait que quatorze, pour qu’elle puisse se marier en 1917 avec un soupirant de douze ans plus âgé qu’elle, John Newton Baker.
Della meurt en 1927, après des crises hallucinatoires et une tentative violente pour voir sa petite-fille en pleine nuit.

Gladys Pearl Monroe, le plaisir avant la stabilité
Gladys abandonne à sa mère Jack, le bébé qui leur naît sept mois après le mariage. Elle court les bals et les fêtes plutôt qu’elle ne reste au foyer. Finalement, elle demande le divorce en 1921 et part pour Hollywood. Elle y trouve un emploi de monteuse de négatifs pour l’industrie du cinéma alors en plein essor et se lie avec une collègue de travail, Grace McKee, dont elle devient bientôt la colocataire.
En 1924, Gladys se remarie avec un électricien, Martin Mortensen, mais continue à multiplier les amants de passage. Aussi est-il bien difficile de connaître le père de la petite Norma Jeane (la future Marilyn Monroe) née en 1926.

Abandonnée à deux semaines
Quinze jours après la naissance du bébé, Gladys, qui ne veut pas se charger de l’enfant la confie à une famille d’accueil, les Bolender, payée par l’État pour s’occuper d’enfants délaissés. Norma Jeane n’a pas connu, comme elle l’a dit parfois, des douzaines de familles d’adoption avant l’âge de dix ans, mais au contraire une réelle stabilité pendant sept ans. Une même famille, un même logement, des soins constants…
Les Bolender sont religieux à l’extrême, obsédés par le péché. Quoi que fasse l’enfant, rien n’est bien, il faut toujours faire mieux. La sévérité est de mise. Les visites épisodiques de Gladys (que l’enfant appelle « la femme aux cheveux rouges », car ils sont teints en rouge cerise, et qui représente tout ce que les Bolender condamnent), perturbent Norma Jeane plutôt qu’elles ne la réconfortent.
Norma Jeane reporte toute son affection sur Tippy, un petit chien qu’elle a recueilli et qui la suit partout, qui l’attend même tous les soirs à la porte de l’école. Hélas, elle a sept ans lorsqu’un voisin furieux, agacé par les aboiements de Tippy, l’abat d’un coup de fusil. La petite est inconsolable. Un chagrin tel que les Bolender, dépassés, appellent la mère à leur secours. Gladys arrive, fait la valise de sa fille et repart avec elle. C’en est fini de la stabilité…

Une enfance en miettes
Un an plus tard, Gladys, alcoolique et dépressive, est emmenée dans un asile. D’hôpital en hôpital, elle survivra jusqu’en 1984, à 82 ans, sans avoir compris que la Marilyn Monroe dont on parlait tant était sa fille.
Norma Jeane est recueillie par l’amie de sa mère, Grace McKee, qui rêve d’en faire une star de cinéma. Après six mois d’orphelinat, en 1935, la future Marilyn est prise en tutelle par Grace… Mais un amant de passage trouve encombrante la petite, qu’on envoie à nouveau à l’orphelinat. En 1937, Grace change d’amant et reprend la fillette… pour la renvoyer à nouveau parce que son nouvel « ami » essaie d’abuser de l’enfant. Cette fois, elle la place chez sa grand-tante, une brave femme qui a recueilli d’autres enfants abandonnés ou maltraités, entre autres des cousins de l’âge de Norma.
Mais, en 1942, la grand-tante tombe malade : elle ne peut plus s’occuper des enfants et Grace ne veut toujours pas reprendre Norma. C’est l’orphelinat ou le mariage : Norma Jeane épouse ainsi à seize ans l’un de ses camarades de collège, Jim Dougherty.
Jim part bientôt pour la guerre. Norma travaillera dans des usines pour l’armée, acceptera de poser pour des photographes militaires. Le début d’une autre aventure, qui allait la rendre célèbre sous le pseudonyme de Marilyn : celle de la photo et du cinéma.

Texte : Marie-Odile Mergnac.